第一章 蒸汽时代
鱼尾形煤气灯悬挂在舞台正上方，把贴着墙面的那枚蔚蓝色克伦威尔大学校徽照得精光水亮。
不同于街道上布满斑驳铁锈的蒸汽管道，会场内的都被归置地井井有条，表面还刷着一层令人心动的亮金色黄铜外皮。
蒸汽流经管道，发出低沉的嗡嗡声。
厚重低沉的声音丝毫没有影响到克伦威尔大学五千余名师生望向舞台正中央那架精巧器械的热情。
这是一架仅有半个巴掌大小的精密器械。
整体是由锃亮的铸铁和闪着金泽的马口铁片浇铸而成，暴露在众人视线中的仅仅只有三只缓缓转动的齿轮和一个形似活塞装置的物件儿。
除了尾部连着的一根不停散发着蒸汽的橡胶管外，其余部分全被黄褐色的铜皮覆盖得严丝合缝。
精致，优雅。
与“黑粗大”的蒸汽朋克风格格格不入。
不多时，随着气密装置特有的一声“啵”声，台中央的精致器械逐渐停止了运转。
布置在各个角落里的煤气灯随之顺次打开，整个会场顷刻间大亮起来。
宝蓝色光晕洒满全场后，舞台两侧发出一阵沉闷的响声，继而便是持续的机械驱动带状装置的声音。
随着带状装置的运转，舞台最上方那条长长的镀铅玻璃板，也开始重新循环滚动着一行蔚蓝色的文字：
“克伦威尔大学第73届毕业生毕业设计展示暨答辩评审大会！”
台下审评席上一位明显居于主位的老者缓缓开口：
“基恩·康斯坦丁先生，请开始此次毕业设计答辩。”
老人的声音稳重却不失一丝和蔼。
阿尔伯特·阿布利多教授，克伦威尔大学副校长，设计学院院长，基恩的授业恩师。
“是的，教授！”
伴随着低沉磁性的嗓音，基恩步伐沉稳地走到了舞台正中央，右手扶胸，欠身施了一礼，指着这架精密的器械说道：
“如各位所见，这是一架蒸汽机！”
“一架仅有半个巴掌般大小的蒸汽发动机！”
基恩的声音引起了会场内不小的震动。
如此袖珍的蒸汽发动机，的确十分罕见。
微微笑着，等台下的声音降了些，基恩站在台上开始了自述：
“这架袖珍蒸汽发动机的工作原理是基于……”
“这架器械的动力有多大呢？”
阿布利多的提问在基恩最后一个音节落地后便紧接而至了。
基恩古典波拿巴风格坚毅沉稳的英俊脸庞上漾起一丝尊敬的微笑，指了指身后那个滚动着字母的玻璃板，开口道：
“可以供它稳定持续地运转三十分钟！”
“展示一下你的设计图纸！”另一个老师开口询问。
基恩从讲台桌面上抽出了一张巨大的图纸，开始了讲解。
“说一下动力结构！”一个粗犷低沉的声音紧接着响了起来。
“依靠这个金色的……”
……
“没有问题了！”
“没有了！”
……
回到评审席，阿布利多教授微抿着嘴，点了点头：
“虽然动力不高，但胜在外型小巧，携带方便，诸位看呢？”
阿布利多教授的目光转向了陪同的几位审评老师。
“我看不错！”
“完美的手工活儿！”
“院长的高徒，做出来的东西肯定差不了！”
……
阿布利多教授满意地点了点头：
“既然大家都没有意见，那我宣布，基恩·康斯坦丁先生本次的毕业设计分数为……”
“教授，我有话要问！”
一道清冷的声音阻止了阿布利多准备给自己的爱徒打出最高分的意图。
听见熟悉的声音，基恩眼中闪过几丝无奈。
出声的女孩儿此时已经站了起来。
这是一个漂亮得近乎妖异的女孩儿。
深海蓝色的大眼睛和新鲜树莓颜色的红唇点缀在一张如同宫廷油画般精致的面孔上。
高挑优雅的娇躯，纤细柔韧的蛮腰以及饱满丰硕的胸部，无论从哪一点来看，造物主都对她毫不吝惜。
唯独脸上时不时闪烁着的高傲与冰冷足以让许多人敬而远之。
一顶缀着洁白羽饰的鹅黄色宽边遮阳帽，与周围学生统一的学士帽显得格格不入，就更不用说那一身别着各种精美花饰的金色连衣裙了，在一圈整齐划一的学士服着装当中，极为扎眼。
必须承认，这的确是一位漂亮的姑娘。
当然漂亮并不是特权，女孩儿之所以能够如此特立独行，还是因为她有个能够每年给学校捐款一百万巨款的老爹。
苏尔瑟雅·朗费罗，波伦帝国南方商会联盟会长迪奥·朗费罗的独生爱女，就这样完成了自己的首次登场，并再一次地跟基恩·康斯坦丁先生站在了对立面。
审评的老师，观礼的学生都可以向参加答辩的毕业生提出问题，这是克伦威尔大学一直以来的惯例。
只不过作为朝夕相处的同学，一般情况下并不会有人故意刁难。
显而易见，康斯坦丁先生遭遇的并不是一般情况。
望着不远处那位迷人的小姐，基恩心中只有冰冷：
多少次了，这小妞已经多少次坏自己的事了！
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