第36章 最好的和最坏的〔下〕
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“诸位觉得……那位殿下现在究竟身处何处？会不会已经秘密返回爱尔兰了，只是偷偷藏在某个隐秘的指挥部里操纵局势？”
似乎是为了掩饰基钦纳所造成的气氛尴尬的局面，外交大臣纽根特爵士适时地转移了这场内阁会议的讨论话题。
战争一触即，国家脑居然身在国外，这种况在欧洲的近代史中几乎没有出现过，所以外界普遍认为这是爱尔兰方面故意抛出的烟雾弹。可是让英国高层感到诧异的是，从各方所获得的报来看，爱尔兰王位候选人在结束访英之旅后确实没有返回爱尔兰，连同原属德国海军的“冯-德-坦恩”号战巡和“格奈森瑙”号装巡也不知所踪，别说是英国人，就连爱尔兰内部的许多高级官员和jūn_duì 将领都不清楚这位殿下葫芦里究竟卖的什么药。
相博纳-劳，外交大臣纽根特，连同枢密院议长杰维斯爵士等人不约而同地朝基钦纳看去，他此前的分析预判屡屡中的，在殖民地任职的表现证明他拥有无可挑剔的军事指挥和组织能力，关键时刻终于成为同僚们依赖的对象，然而他身为陆军将领，大战爆前常年在海外任职，对那位出身德国皇室且在海军界建功立业的殿下鲜有交集，甚至于在其正式访问英国之前，两人从未谋面。因此，基钦纳选择了沉默。
海军大臣奥瑞里伯爵是个传统的文职官员，在英国政界摸爬滚打多年，对专业的海军事务无甚了解，对人的思想行为却很有研究，他开口道：“以那位殿下的行事方式，会有这样怪异的举动不足为奇。他在战舰上经历了人生最辉煌的几次胜利，日德兰、弗兰德斯、法罗群岛，或许他觉得呆在战舰上格外踏实，而且会再次受到造物主的眷顾。”
列席会议的海军总参谋长斯图蒂将军马上接道：“伯爵这话让我想起了早先的一份报，据我们潜伏在法国的间谍探察得知，在布雷斯特接受改装的‘贝尔法斯特’号，也就是德国建造、后来在名义上卖给土耳其人的那艘战列巡洋舰，装备了德国最新研制的无线电收设备，而且一口气装了两套。当时我们觉得这艘战舰必定成为爱尔兰海军的新旗舰，理应安装足够的通讯设备，现在想想，爱尔兰人那时候就对今天的局面有所预谋了。”
纽根特爵士不愿地哀叹说：“如果每一步路都在几个月前就考虑好了，这个对手也未免太可怕了！”
斯图蒂将军很是沮丧地反问：“不然我们怎么会输掉战争？”
“那我们就试着反其道而行，让他猜不到我们的下一步路会怎么走。”基钦纳的突然提议瞬间吸引了所有人的目光，说起来好像很有道理，可具体怎么做，这些人完全没有概念。
基钦纳的目光扫过众人的脸庞，正声说道：“第一个最为关键的问题，就是他究竟想不想打这一场仗。”
“难道这还有什么疑问吗？如果想要我们在外交上做出让步，至少要跟我们进行谈判啊，眼下战争随时可能爆，我们的外交官员却不知道该去哪里。”外交大臣纽根特爵士率先炮。
基钦纳冷冷反驳道：“这是所有正常人的理解，但我们面对的却不是一个可以用正常思维去度量的人，所以要试着反过来想：他是否真的已经做好了全部的军事准备。”
纽根特爵士不解地追问：“可阁下之前不是推断说，最好的打算是坚守贝尔法斯特四到五天吗？”
“对。”基钦纳肯定了自己之前的论，他接着解释道：“我们有最好和最坏的打算，爱尔兰人同样需要考虑这些。他们最好的打算是一口气打垮守军，两天激战，付出三到四万人的代价；最坏的打算是拖上四五天，以接近甚至超过十万人的代价攻下贝尔法斯特。这样的代价，那位殿下一定能够承受，关键在于他是否想要承受。”
众人还在理解这番话的意味，相博纳-劳便道：“阁下的推论非常精辟，应该是我在这一个星期以来听过最清晰和透彻的分析，而且我个人想做一些不完全成熟的补充——除了人员伤亡之外，那位殿下还必须慎重考虑这场战争对爱尔兰的长远影响。先军费的投入肯定是一个大数字，不但要花光爱尔兰这半年来的贸易收益，还要让爱尔兰政府额外背上一大笔债务。其次是动战争所造成的国际影响，在公投和谈判这两扇大门都还敞开的况下选择使用武力，必然给世人留下野蛮暴力的印象，降低国际间合作的潜在机会，此外还有各种不能完全预计的影响，总结起来一句话：对爱尔兰这样一个尚且弱小的国家来说，战争应该是最后考虑的手段。”
纽根特爵士似乎不太认同基钦纳和博纳-劳的见解，他辩驳说：“其实我们大多数人之前也是这样考虑的，所以在跟爱尔兰政府举行的多次会晤中拒绝让步，这可能让爱尔兰人耗尽了耐心，他们决意要在新年到来之前解决这个问题，而且，一位jūn_rén 出身的国家治理者和一个由**武装分子组成的政府会选择战争，本身并不奇怪吧！”
基钦纳反问道：“听阁下的意思，是觉得英国政府现在应该做出让步，以避免这场形势不利的战争咯？”
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