第 18 章
承文见到启元，先迫不及待地问朝华如何，一儿一女如何，启元将承文拉到小会客室，关上门一五一十详详细细地说明。但等启元问承文这几年过得怎么样，承文却只说吃了一些苦头，其他什么都没变。再问，承文只是闭口不言，两人见面陷入僵局。启元只好将承文送出洋行，但等到了无人处，承文却将启元拉住，轻轻地道：“我非常非常想念朝华，可是我不能回乡，也不能去信，这是纪律，请你体谅，你也请千万别把我还活着的消息告诉任何人。但如果你有时间回家，请你千万亲口告诉朝华，我还活着，我在上海，我依然如故，我等革命胜利的那天，会立刻回去见她。”
“纪律？可你知道大姐一个人有多吃苦吗？”
“非常时期，只有舍小家顾大家，幸好朝华坚强，而且朝华会理解。我以后不会再找你了。”
启元无言以对，想了会儿才问：“你既然依然如故，我请问你一件事，启仁还活着吗？”他见承文一脸迷惘，只得放弃，“启仁上山参加游击队打鬼子，应该跟你是一派的，至今下落不明。好几年了。”
“启仁比你有出息。”承文倒是真的一点没变。“启元，跟我见面的事，你跟谁都别说，包括你妻子。否则，这个形势下你我都得没命。除了朝华，也只能你见面后亲口说，不能写信。”
承文叮嘱再三，才拱手告别。启元看着很生气，大姐吃了那么多苦，承文却看上去是那么不痛不痒没有援手一把的意思，还要让大姐继续牺牲。曾经有人给朝华做媒，劝其改嫁，宋老爷也支持，但朝华对爹爹说只要没得到承文去世的确切消息，她绝不改嫁。启元真想回头告诉朝华，承文已死，让大姐早改嫁早有人疼。可惜他做不到，他这个人说假话会死。他还是得早日告诉朝华，免得朝华念想。
承文的事儿放在启元心头，他可不会瞒着忆莲，但跟忆莲一说，两个人一起慌，仿佛即便是知道一些□的事，也如犯了国民政府的戒条了一般。两人关上灯窝在被窝里悄悄议论再三，觉得应该当作没事人一样继续过日子。而回家通知朝华这件事，一定要做得顺其自然，连请假都不行，回乡的理由一定要非常充足。
为等到那一个自然的回乡理由，启元每天好生煎熬，生活仿佛备了一个包袱。好不容易到了暑假，他终于找到个好理由，要送忆莲和团团回乡看爹娘。老板总算是很认可，同仁也觉得理所当然，于是启元回家了。
令启元想不到的是，朝华一听说承文健在，二话不说，收拾起行李，带上儿女，第二天就跟着启元一起来到上海。也不管到了上海后能不能与承文团聚，她只想与承文很接近。宋老爷大惑不解，启元却被承文的纪律约束着，不敢告诉爹爹。朝华到了上海，暂居启元的亭子间，幸好忆莲暑期回娘家，一群人还能挤得下。
朝华很希望承文来找她，可又不敢让承文现身遇险，她甚至不敢去找那位知名的太太帮忙找工作，怕她的出现被有些人怀疑。她思来想去，果断地找到一个教小学的工作，又问启元借点儿钱在洋行附近找了间小屋，方便与启元一家互相照料。朝华在上海安顿下来。
但朝华的希望很快就破灭了。她才安顿，启元就收到一封由一个陌生人专门送来洋行的信，这是承文的来信，信中说他已离开上海去延安了，他将在延安继续做宣传工作。希望启元转告朝华。陌生人看着启元看完信，吩咐启元当着他的面将信烧毁。又是纪律，铁的纪律，启元只能依言烧毁。承文原来不知朝华来了上海，两个望眼欲穿的人却这么擦肩而过了。而且纪律还无法让朝华看到承文的亲笔字迹。启元感喟异常，这世道究竟什么时候才能太平呢。但启元也知道，他的想法若被承文知晓，又得挨批。他是如此的没理想没追求。
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