第一章：进士返乡 雨来送父
天渐青，书生还未入蜀州，已听见人来人往的蜀道上，百姓们用着熟悉的乡音交流。
这场旅途历经两个月，一路风尘仆仆，几乎走过了慈京末年的整个冬季，脚力孱弱的他背着竹箱，三年前从这条蜀州道上离开，也是背的这个破箱子，如今的他本有更好的选择，或许是不忘初心吧。
书生缓缓入州，他走至蜀山脚下，乘舟游过洞庭湖，攀过百峰山的群山万壑，圣贤曾言：“一夫当关万夫莫开”的那个玉门关已遥遥在自己身后，最后他站在青丘上遥望南宣城北门，严寒思暖律。
乡土扑来一片春风，白云苍狗，衣袂飘飘，书生颤抖着唇齿，畅叹道：“游子情啊，落叶对根的思恋……”
南宣城巍峨的北门边上，卧着一家口碑颇深的老茶铺，名叫“叶儿茶”，铺子外头搭着布棚，墙上斜竖一张旗帜，旗上面绣着“茶”字。
春节将至，街道上是爆竹屑，家家户户的门墙上挂春联，贴倒福，路上百姓脸上喜气得很。
茶铺门口有漆皮烂红桌排仗，都是些十几年不变的旧货，小椅凳被大家伙儿用来歇歇脚。
屋内是个好营生的茶馆，人来人往，座椅经常满坐。
这家店不光是茶好，关键那端茶的老板娘丰韵着嘞，纤细的小嫰手接过铜钱的时候，粗汉子们真想摸上一把。
二月天里不穿上身的光头汉子坐在众客之中，手里提着一杯茶，朝着店主陈三金讥讽道：“那群山贼还打不过会点儿功夫的陈三金？听翡翠楼那些婆娘说啊，前几年南宣城外藏青山的那伙马贼闯进来，就是他陈三金杀了爱抢女人的头子，嘿，反正老子没看见，老子不信。”
“嘿，谣传，肯定是谣传！”陈三金点头笑到。
“老实巴交的。”美妇人瞪了眼丈夫，朴实的陈三金光顾着一个劲的笑嘿嘿，忽的拍手顿悟，连忙去泡茶。
“杭白菊！赶紧的”
“好嘞”
喧闹的茶馆，说书人坐在屏风后面，他吞口茶润嗓子，醒目尺一拍，陈年老酒般沧桑的嗓音拉扯道：“咱们话说回来，当年陈家家主陈鲭可是一骑当十千的狠角儿，半日！冲破马蹄城十万大军的围剿，直入城腹！”
“半日！救出在城头自刎的苏姓女。”
“半日！杀出重围！”
“后来啊……后来……你们猜怎么着？”老人脸色有些难堪，幸好被屏风挡住。
“带回家老婆孩子热炕头呗！还用说？”
“莫非那女人死了？”
……
“老头子接着说！”
老头犯起忘性，提耳听故事的麻衣汉子们躁动起来，说书人捋捋长须，暗喜道：还好老夫说书多年早有准备。他悄悄用脚翻开下一页，低沉道：“后来陈鲭将军带女子返乡，没多久就死了，那女子改嫁了。”
“嫁给谁了？”
“怎么死的？”
说书人急眼了，老夫怎么知道？书上又没写！见闹哄哄的众人没个消停……也罢，硬着头皮往下编道：“那场仗打光了陈鲭将军的精气神，返乡后已是面黄枯瘦，女子见英雄那般萧条景象，弃他于不顾啊！”
“嘿，老子就说这女的信不得。”柜台处麻衣青壮吞了口酒，接着说道：
“你看看，不说这些传说故事，就咱们这三百年，死在所谓红颜手头的英雄可少了去？比如朝歌那个……”青壮知道自己犯了大忌，赶紧闭嘴。
“别这么说，女的也是不想守寡嘛……”
“你懂个屁！”在茶馆喝酒的汉子呸道。
“还有蜀之八仙，扬州八怪，玉苍山紫霄道长！欸，你们知道齐云山十八名剑都有些啥嘛？”说书人为了挽回颜面，极力卖弄起来。
“咱们蜀州八仙当然是真的，其他传说鬼知道呢，你们说是吧？”
“我老家熟州的齐云山自然是千真万确！”
“那你说道说道，都有哪些剑啊？”浑身酒气的汉子盯向瘦弱的熟州外乡人，粗壮的大手捏着外乡人的肩膀。
“我……那儿……有霜寒！桃木！……峥嵘！还有……还有富春！”
说书人一拍醒木，笑呵呵道：“这小伙可以，还知道四柄。”
远桌的新婚夫妇听完故事有些丧气，妻子是个刚入城就被许多汉子觊觎的小尤物，她苦叹道：“陈将军何苦呢？”
男子默默无言，哗的一下起身，跑去对面撑着陈家刀牌匾的门面买了柄锃亮好刀，女子起先纳闷，隔着纸窗望着那家店铺。
她见夫君出来时手里握着菜刀，顿时花容失色，以为夫君信了粗汉的话，要冲她发气，紧闭眸子不去看。
一盏茶后，俏佳人睁开眼眸，双手被样貌平平的夫君握住，很少说情话的夫君温柔道：“娘子，咱没那叫陈真陈假的那么大本事，要有人想欺负你，就得问过我手中的刀！我王老稽就不信了，这天下的权势再有能耐，还能让我多死上几回？”
女子捂住夫君的额头，劝慰道：“你娘子的姿色人家可瞧不上。”
男子当然不乐意，跳出个大动静，隔壁桌的老人们吓得把茶水泼在地上。
他理所当然的嚷道：“谁说的！我娘子最美！比那南宣城第一美人秦鸠都美！”
女子愣愣道：“你见过那女子？”
“额……娘子，今天这茶有些淡啊“
“嗯？”
“定是店家掺水了，我得找他算账去”
女子哑然失笑，这茶不掺水怎么喝呢？王老稽把菜刀收入刀囊，跑去跟掌柜闲谈，掌柜陈三金早已习惯带刀上路的游侠来他的馆子里歇脚，倒也无所谓，乐得跟他摆龙门阵。
众人谈笑间，有一人踏过门槛，他扎着发髻将头发竖起，眉清目秀，长着一对好看的柳叶眉，身上白袍，簇锦团花，价值不菲。
书生找个空位坐下，众人纷纷轻着嗓子议论起这位跃过龙门的秀才－沈庆文
“秀才大人，都说您诗写得好，走一段呗。”陈三金殷勤地给书生倒了杯好茶，其实他也不知道这位大人是个啥子官，那年这穷书生在知府大堂考过乡试，大伙就都叫他秀才，好了不得哩！
王老稽回到媳妇身旁，悄悄将腰刀握紧，他自幼被贪官迫害，只能跟随父母背井离乡，也就此埋下了童年阴影，此时他只觉得痛恶眼前无冤无仇的官僚，更生怕与媳妇的安生日子破灭……
长衫秀才脸带笑意，心念道：这掌柜还是和以前一样圆滑嘛。又不禁朝着柜台处的老板娘点评一句：“佳人自鞚玉花骢，翩如惊燕蹋飞龙……”
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